La più famosa e antica biblioteca di libri di argilla, creata dal re assiro Assurbanipal nel VII secolo a. C. e., è sopravvissuto fino ad oggi. Venticinquemila libri di argilla sono oggi al British Museum.
Saggio Assurbanipal
Nella capitale dell'antica Assiria, Ninive, regnava il re Assurbanipal. Era l'unico re assiro che sapeva leggere e scrivere, ed era estremamente orgoglioso di questo. Il sogno di Assurbanipal non erano nuove terre e ricchezze sequestrate, ma la conoscenza di tutta l'umanità, raccolta nella sua biblioteca. Lo zar era interessato a qualsiasi testo, ma soprattutto politico, medico, amministrativo, economico, astrologico, storico, poetico. Tutto ciò che trovò e ottenne in numerose campagne, costrinse i suoi scribi a riscrivere in sei copie in assiro, accadico e babilonese e in altre lingue. Ciò ha notevolmente facilitato il lavoro degli scienziati moderni per decifrare il più ricco patrimonio dell'antichità: la cultura mesopotamica.
Anche altri re assiri - predecessori di Assurbanipal - cercarono di collezionare biblioteche. Ma solo lui è riuscito a raggiungere una scala così senza precedenti. Inoltre, era l'unico che poteva leggere copie della sua collezione unica e più ricca. Il team di scriba lavora 24 ore su 24 da 25 anni. Lo zar li mandò in diverse regioni per fare copie di tutti i testi che trovarono. Durante le campagne, catturò intere biblioteche, che furono consegnate al palazzo e anche copiate.
Un decimo
Dopo la morte di Assurbanipal, il 90% della biblioteca fu sparso in diversi palazzi. I 25.000 libri scoperti dagli archeologi britannici a metà del XIX secolo erano solo un decimo dei fondi raccolti da Ashurbanipal.
Il saggio re supervisionò personalmente l'ordinamento dei libri di argilla. Ogni libro ha il suo nome e il titolo dell'originale da cui è stata ricavata la copia. Nella biblioteca c'erano tavolette di cera, papiri e pergamene, ma morirono negli incendi. Ma i libri di argilla furono solo induriti dal fuoco e portarono ai nostri giorni la conoscenza unica dell'antichità.
Di prima mano
Quando, nel 1849, durante lo scavo di un palazzo sulle rive dell'Eufrate, l'archeologo britannico Layard scoprì la maggior parte dei libri di argilla sopravvissuti, e tre anni dopo il suo connazionale trovò la seconda parte in un'altra ala del palazzo, tutti i reperti furono inviati al British Museum. Ciò ha suscitato scalpore nella comunità scientifica e ha permesso agli scienziati di conoscere la cultura dell'Assiria non dalle opere degli storici dell'Hellas, ma "di prima mano".
Oggi gli scienziati britannici stanno ancora ordinando i singoli pezzi. I reperti possono essere visti al British Museum. E gli scienziati iracheni stanno lavorando per creare un museo di riproduzioni di libri di argilla originali in Iraq.
